Meglehetősen bizarr ötletnek tűnhet egy olyan fotovoltaikus rendszer, amelynek működéséhez nincs szükség napfényre sem - mégis, a Massachusetts Institute of Technology (MIT) tudósai pontosan egy ilyen fejlesztést jelentettek be a közelmúltban. A gombnyi méretű, egy lítiumelemnek megfelelő tömegű szerkezet a hőből - származzon az akár napfényből, szénhidrogén üzemanyagból vagy bomló radioizotópból - képes olyan hullámhosszú fénysugárzást előállítani, amely a legideálisabb a napelemek számára.

Maga a technológia nem nevezhető forradalmi újításnak, hiszen a tudósok már korábban is képesek voltak a hőenergiát adott hullámhosszú fénysugárzássá alakítani. A MIT tudósainak módszerével azonban a korábbi megoldásoknál jóval hatékonyabban lehet a fény- és hőenergiából elektromos áramot előállítani. Mindez egy olyan anyagnak köszönhető, amelynek felületén több milliárd, nanoméretű rovátkát hoztak létre. Ez a felület képes arra, hogy az elnyelt hőt a rovátkák méretétől függő hullámhosszon sugározza vissza.

A tervek szerint a technológiát például űrkutatáshoz használják majd, amelynek során olyan esetekben lehet hasznos, ahol az űrjármű a napsugárzástól elzárt területekre vetődik. Ivan Celanovic, a MIT kutatója szerint hatalmas lehetőségeket rejtenek magukban a hőt mozgó részek nélkül elektromos energiává alakító rendszerek, különösen az olyanok, amelyek hatékonyan, viszonylag olcsón és kisebb méretekben is megvalósíthatók. A szakember szerint a kifejlesztett rendszer hatékonysága még jelentős mértékben fokozható. Mivel az űrkutatásokkal foglalkozó szervezetek folyamatosan keresik a lehetőségeket az energiahatékony megoldásokra, egészen biztos, hogy a fejlesztésre nagy lesz az érdeklődés!