Augusztus végén az Egyesült Államok északkeleti partvidékén végigsöprő Irene hurrikán következtében leállították New Yorkban a tömegközlekedést, így a metrókat is. A metropolisz alacsonyabban fekvő területein visszatérő probléma, hogy viharok idején elárasztja a metrómegállókat a víz. A korábbi viharok tapasztalatai alapján a New York-i közlekedési hatóság több építésziroda bevonásával  pofonegyszerű, mégis mutatós megoldással küszöbölte ki a megállók beázásának problémáját.

A legutóbbi - a városra 2007 nyarán lecsapó - a tömegközlekedést teljesen megbénító viharos esőzést követően döntött úgy a metróhálózatot üzemeltető Metropolitan Transportation Authority (MTA), hogy a beázásokat megelőző fejlesztésbe kezd. A zavartalan tömegközlekedés biztosítása életbevágóan fontos, hiszen a városlakók 54%-a használja a közösségi közlekedést, mellesleg a betörő víz okozta károk kijavítása, valamint a járatok kimaradása komoly anyagi kárt is jelent a városnak.

A New York-i metróhálózat méretére jellemző, hogy átlagosan napi 4 330 000 embert szállítanak a szerelvények. Összehasonlításképpen: a budapesti metróhálózatot naponta 814 000 utas veszi igénybe.
A 388 km hosszú és 468 állomásból álló rendszer vízelvezetését szolgáló rendszer egy száraz napon átlagosan 50 millió liter beszivárgó vizet szivattyúz ki az alagutakból, azonban nagyobb esőzések idején képtelen megbirkózni az állomásokat elárasztó csapadékkal. A víz nagy része ugyanis az állomások szellőzését szolgáló, járdákba süllyesztett rácsokon keresztül jut be. 

Az MTA olyan megoldást keresett, amely a százévente egyszer lecsapó heves viharok esetén is meggátolja az állomások elárasztását, ugyanakkor kevés karbantartást igényel, és nem csúfítja el környezetét. További fontos szempont volt, hogy a zsúfolt járdák területét a lehető legkisebb mértékben csökkentsék. A járdába épített szellőzőkürtőket a Rogers Marvel Architects a di Domenico & Partners iroda közreműködésével, illetve a Grimshaw Architects a Systra Consulting-gal együttműködve tervezte a New York-i közlekedési hatóság megbízásából. Az egyszerű megoldást a szellőzők megemelése jelentette, így a víz nem tud bejutni azokba.

A hidrológusokkal és épületgépészekkel közösen kidolgozott rácsokat köztéri padokkal és kerékpártárolókkal kombinálták, így a járdák forgalmát csak minimálisan akadályozzák, ugyanakkor üde színfoltjai a városnak. 2008 és 2009 folyamán a város Queens negyedében a Hillside Avenue mentén, 5,6 km-es szakaszon több mint 800 ilyen szellőzőt helyeztek el. A rozsdamentes acél szerkezetek közlekedési hatóság leselejtezett rácsaiból, korlátjaiból készültek. Robosztus kialakításukból fakadóan vandálbiztosak, sőt kibírják azt is, ha nekik ütközik egy gépkocsi. Visszafogott, egységes megjelenésükkel könnyedén illeszkednek az utcaképbe, egyszerű megformálásuknak köszönhetően hamar használatba vették őket az emberek, találkozópontokká váltak.

Az Irene érkezésekor teljesen leállított metróhálózat pár nap kényszerpihenő után, a megelőző intézkedéseknek köszönhetően fennakadás nélkül újraindulhatott.