Az Ohio államban lévő kis község, Russell valószínűleg nem sokaknak ismerős kiemelkedő építészeti emlékeiről. Pedig a Clevelandtól mintegy 25 mérföldre található félig-meddig falusias jellegű településen található Richard Buckminster Fuller (1895-1983) legnagyobb geodézikus kupolája, amely John Terence Kelly (1922-2007) által tervezett és nemrégiben teljesen felújított irodaépület fölé magasodik.

A helyiek által csak Materials Park néven ismert épületegyüttes, ami az irodát, a kupolát és a nagyméretű kertet foglalja magában már több mint fél évszázada, 1959-ben épült. Az iroda manapság ASM (American Society of Metals) Internationalként ismert cégnek ad helyet, mióta az intézmény székhelyét Cleveland városából Russelbe, egy nyugodtabb környékre helyezték át.

Az irodaház megtervezésére egy clevelandi építészt, Jonh Terence Kellyt kérte fel William Hunt Eisenman, a ASM vezetője. Kelly építészeti tanulmányit a Harvardon folytatta, ahol mestere a Bauhaus nagy alakja, Walter Gropius volt. Az építész egy alacsony, üveghomlokzatú, félhold alakú irodaépületet álmodott meg, ami egy nagy kör alakú kertet ölel magába, és ami fölé egy óriási geodézikus kupola emelkedik. Tervének megvalósításához pedig Buckminster Fullert, a geodézikus kupolák elismert mesterét kérte fel.

Fuller – korának polihisztora – egyszerre volt látnok, építész, feltaláló és író. Számos találmánya közül talán az egyik legismertebb a geodézikus kupola, ami egy olyan gömbszeletet jelent, amelynek felületét kis háromszögletű egységekre osztják fel. A szerkezet előnye, hogy nagyon teherbíró és stabil tömegéhez képest. Az ASM kupolája a maga 250 lábnyi, vagyis mintegy 76 méteres átmérőjével Fuller legnagyobb kupolája. Az acélból készült hatszögletű rácsszerkezet szinte a súlytalanság látszatát keltve öleli körül az irodaépületet.

A két művész különleges együttműködése tehát olyan épületet eredményezett, amihez foghatóval korábban még nem találkozhattak az Ohióban élők, akik mindig is kicsit furcsállóan nézetek az épületre. Úgy tekintettek rá, mintha egy űrhajó és egy kiállítási pavilon különleges keveréke lenne, ami bármikor felemelkedhetne és a világ egy másik pontján szállna le, és épp most ide, az ohiói 87-es út mellett a fák között.  Kelly tervével nagy figyelmet fordított arra, hogy megteremtse a kapcsolatot a modern technológia és a környezete között.

Az építészetben jártas olvasók Kelly irodaépület kialakításában nevesebb építészek – mint például Gropius, Le Corbusier vagy Wright – jellemző stílusjegyeit idéző részletekre lelhetnek, mint mondjuk a beton oszlopokon nyugvó épülettömb, az egész homlokzatot beborító üvegfelület vagy a beton ívek. De ezt az épületet komplexitásában kell szemlélni, nem szabad elveszni a részletekben – itt a legfontosabb Kelly koncepciójának totalitás igényét felismerni. A félhold alaprajzú épület ugyanis egyrészt gyönyörűen harmonizál a Fuller-féle kupolával, másrészt pedig egy kör alaprajzó dús növényzetű kertet övez, amit tökéletesen elrendezett ösvények, virágágyások, kövek és sziklák díszítenek, így az épület és a természet összhangba kerül.

Az épületet hét millió dollárért újították fel a lakewoodi székhelyű Dimit Architects építészirodával együttműködve. A renoválás gazdasági vonatkozásaiban is példamutató volt, hiszen felújítás összegéből 2,5 millió dollárt sikerült visszaszerezniük. Ehhez az kellett, hogy komplexumot felvegyék a Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékébe (National Register of Historic Places) és akik azt kérték az ASM-től, hogy őrizzék meg az épület eredeti anyagait, részleteit – beleértve az 1959-es réz radiátorokat, a nagy, egyosztatú üvegablakokat, és a rozsdamentes acél lépcsőket. A felújítással végül sikerült visszaállítani a Kelly-féle eredeti terveknek megfelelően az épület transzparenciáját, miközben maguk az irodák berendezése a kortárs designnak felel meg. Fuller kupolája, amely az épületet szerkezetileg körülöleli, nem volt a felújítási projekt része, de az elmondások szerint a következő ötven év alatt valamikor erre is sort kerítenek majd – hogy pontosan mikor, egyelőre még a jövő zenéje.

Az ohiói komplexum Kelly legizgalmasabb és legmerészebb épülete, de nagyon kevesen tudnak róla, így eddig még nem foglalhatta el méltó helyét a fontos építészeti emlékek között. Viszont most, fél évszázaddal felépülése után, a renoválással kapott egy második esélyt, és talán megkapja majd a méltó figyelmet is, amit megérdemel.