Egy New York-i napilap újságírói némi rákészüléssel és okirat-hamisítással másfél óra alatt megszerezték a város egyik legismertebb épületének, az Empire State Building-nek a tulajdonjogát. Az azóta természetesen semmissé nyilvánított tranzakcióval a városi ügyintézésben tátongó ellenőrzési hiátusokra kívántak rávilágítani, amely a hitelpiaci válság egyik oka is lehet.

Másfél óra alatt rákerült a hivatali pecsét az Empire State Building adásvételi papírjaira. Ez nemcsak a New York-i hivatali ügyintézés gyorsaságát, hanem felületességét is jelzi: a papírokat ugyanis egytől egyig a Daily News nevű napilap munkatársai hamisították, mégpedig épp azért, hogy a regisztrációs rendszer hibáira rámutassanak.

Az áldokumentumok és hamis pecsétek mellett a lap munkatársai több, nevetségesnek tűnő jelzést elrejtettek az irathalmazban: az egyik tanú például a tornyot is helyszínként használó 1933-as King Kong-film főszereplője, a négy évvel ezelőtt elhunyt Fay Wray volt, a közjegyző pedig az ismert bankrabló, Willie Sutton nevét viselte. A torony jelenlegi tulajdonosa a W&H Properties, ám a szerződésen az Empire State Land Associates szerepelt birtokosként, vevőként pedig a Nelots Properties LLC (a Nelots az angol ’stolen’, azaz ’ellopott’ szó megfordítva). Természetesen egyik vállalat sem létezik.

Az ügyintézőket még az sem zavarta, hogy a világ egyik legismertebb épületéről van szó, és hogy a vételár kétmilliárd dollárt kóstált (ez egyébként jóval több, mint amennyit nemrég a Chrysler Building 75%-os tulajdonjogáért kínált egy arab befektetőtársaság). A Nelots Properties, azaz a Daily News egy boldog napig birtokolta az épületet, majd munkatársai visszatértek az ügyosztályra és semmissé nyilvánítták a tranzakciót.

A lapot az ingatlanpiaci válság indította a beugratásra: a hitelpiac krízisének kialakulásában ugyanis közrejátszott, hogy az Egyesült Államokban nem ellenőrzik azoknak az ingatlanhitelezés fedezetként bemutatott tulajdonjogi papírok valódiságát. Azaz előfordulhat, hogy valaki hamis papírokkal akár töbmillió dolláros hitelt kap egy olyan ingatlanra, amely nem is az ő tulajdona. Az FBI 2007-ben harmincszázalékos növekedést regisztrált az ilyan típusú bűnügyek terén az előző évhez képest, és New York az ettől leginkább sújtott területek közé tartozik.