Egész Nagy-Britannia, de még Barack Obama is megirigyelheti a nemrég a szigetország legcsúfabb városának megszavazott Birmingham friss projektjét. Albionban példátlan módon és összegért, 2,5 milliárd fontos állami támogatással átépítik és minden szempontból radikálisan megújítják mind a 89 iskolát, amely a várost hivatott újrapozicionálni a jövő brit oktatásának térképén.

A meglehetősen eklektikus összképű Birmingham éppen modern épületei kapcsán szokott a szakma és a közönség kritikájának kereszttüzében állni. Néhány hónappal ezelőtt a BBC szavazásán az olvasók egyharmada egybehangzóan a közép-angliai várost nevezte meg Nagy-Britannia legcsúnyább településeként. A legtöbbet támadott hetvenes évekbeli közkönyvtárat a helyi vezetés is le akarja bontatni, míg a nemrég elhunyt Jan Kaplicky alapította Future Systems alkotása, a Bikaviadal-aréna nevet viselő Selfridges áruház szélsőségesen megosztja a közvéleményt.

Birmingham ugyanakkor ambiciózus tervekkel készül átszabni arculatát. A Southampton új központját is jegyző Foreign Office Architects iroda világszínvonalú pályaudvart tervezett, a többszörös díjnyertes manchesteri igazságügyi központot építő ausztrál Denton Corker Marshall pedig látványos bírósági épületet ad a városnak. A legnagyobb dobást azonban a brit kormány Building Schools for the Future (BSF) mottójú, rekordösszegű programja jelenti, amelynek keretében közel két és félmilliárd fontért a kor követelményeinek megfelelően alakítják át Birmingham 89 iskolából álló oktatási rendszerét.

A nagy érdeklődéssel kísért tervpályázaton Will Alsop, a DSDHA, a FAT és az Associated Architects építészirodák nyertek. A projekt kivitelezője a londoni olimpiai falu építését is koordináló Lend Lease-konzorcium; az érintett intézményeket hat fázisban újítják meg 2024-ig. Az első lépcső munkálatai áprilisban kezdődnek és várhatóan 2011-ben fejeződnek be, 152 millió fontos költséggel. Ebben az időszakban tizenkét, köztük egy speciális iskolát építenek át, és nyolc új oktatási intézményt létesítenek. Birmingham vezetése azt reméli a Nagy-Britanniában példátlan beruházástól, hogy húsz év múlva egészen más, kitüntetett helyet foglalhat el az ország oktatási térképén – aminek valószínűségét több sikeres példa, így Norman Foster, a legismertebb angol építész tervezte Bexley Business Academy is erősíti.