Az új pályázat megnyerésével ismét a világhírű Denton Corker Marshall kap lehetőséget Stonehenge látogatóközpontjának megtervezésére. A szemgyönyörködtető statikai megoldásairól ismert ausztrál iroda két éve már benyújtott egy másik javaslatot a brit örökségvédőknek, de a földbe süllyesztett centrumot a hozzá tartozó méregdrága alagút miatt megvétózta a kormány. Az egyetemes jelentőségű kőkorszaki emlék fejlesztése amiatt is kritikus és presztízsértékű, mert az UNESCO ősszel ultimátumban helyezte kilátásba a veszélyeztetett világörökségi listára való átsorolását, ha nem lesz felelősségteljesebb a beruházásokhoz való hozzáállás.

Jóllehet a tervpályázat végeredménye még nem publikus, az Architects’ Journal forrásai úgy tájékoztatták az internetes szaklapot, hogy Stonehenge látogatóközpontját a legjobb építészirodák között számon tartott Denton Corker Marshall tervezheti. Az ausztrálok a hír szerint az utolsó körben az Edward Cullinan Architects és a Bennetts Associates műhelyeket előzték meg javaslatukkal. A projektgazda Kulturális, Médiaügyi és Sportminisztérium (DCMS) és az English Heritage nem kommentálta a sajtóértesülést.

A presztízsértékű stonehenge-i beruházás legújabb terve már a harmadik elképzelés, amit az ötlet 1992-es felvetése óta letettek a brit örökségvédők asztalára. A korábbiakat ugyanazok jegyzik, akik bejutottak a mostani pályázat fináléjába: Cullinanék designját két évvel ezelőtt az ausztrálok terve követte. A Denton Corker Marshall akkor 65 millió fontért egy visszafogott formavilágú központra tett javaslatot, amely szándékosan kikerülte volna a védett világörökségi területet.

A koncepciónak végül az lett a veszte, hogy a fejlesztés részeként az autóutakat egy csillagászati, félmilliárd fontos költségű alagúttal a föld alá süllyesztették volna, azonban a brit kormány az anyagi teher miatt megépíthetetlennek ítélte a tervet. A mostani nyertes pályázat 15 millió fontos, a Fargo erdős vidékén épülő komplexumot irányoz elő; látványterveket egyelőre nem tettek közzé. A budapesti brit nagykövetség kialakítását is tervező ausztráloktól az eddigiek alapján merész, kifinomult és helyérzékeny design várható. Sikereikre több projekt kapcsán figyelt fel a világ: bravúros manchesteri igazságügyi palotájukat két rangos építészeti díjjal jutalmazták, legutóbb pedig az új-zélandi Auckland hídpályázatán lettek elsők ezüstvitorlájú konstrukciójukkal. 

Stonehenge világhírétől függetlenül is a figyelem középpontjában áll, főleg, mióta tavaly ősszel az UNESCO súlyos kritikával illette a brit kormány állagmegőrző tevékenységét. A szervezet még a veszélyeztetett világörökségek listájára való átsorolást is kilátásba helyezte, ha a szigetország illetékesei nem hagynak fel a felelőtlen ingatlanfejlesztésekkel, amelyek hosszú távon rongálják az egyetemes jelentőségű kőkorszaki emlék épségét.

Az örökké zsúfolt A30-as főút Andover melletti részére ráadásul a Tesco tervez gigantikus komplexumot egy új elosztóközponttal; az amúgy is túlterhelt útszakasz helyzetét ezzel még napi 480 kamion forgalma súlyosbítaná. A „megashed” építését kezdettől fogva heves tiltakozás kíséri: az ellenkampány már országos lakossági és politikai támogatottságot élvez. Az mindenesetre biztos, hogy a 120 millió fontos beruházás nem fog egyhamar elkészülni. A területi önkormányzat ugyanis megtagadta a tervezési engedélyt, a fejlesztő pedig tavaly ősszel szerződést bontott a Tescóval, mert nem jutottak egyezségre a szigorú környezetvédelmi előírásokkal kapcsolatban.