A gazdaság környezetbarát átalakítására törekvő Barack Obama egykori otthona, Chicago adhat helyet az Egyesült Államok legnagyobb városi naperőművének. A 32 800 áramtermelő panel egy hajdani ipartelep helyén, mintegy 158 ezer négyzetméteren épülhet fel szövetségi kölcsönből, és kisvárosnyi ember éves energiaszükségletét biztosítja majd.

Kissé konkrétabban 1200-1500 lakás éves áramfogyasztását oldhatja meg a hatalmas erőműtelep, amely Chicago egyik családi házas övezetében, a South Side-on épülne. A befektető Exelon Generation, a Sunpower Corporation és az ugyancsak részt vállaló városvezetés szerint ezzel évente több mint 14 ezer tonna üvegházhatású gáz kibocsátásától kímélik meg a környezetet: mintha 2500 autót tüntetnének el az utakról.

A beruházás annyiban szokatlan, hogy nagyméretű naperőművek építésére eddig inkább sivatagos, elhagyott környezetben került sor, ez alkalommal azonban egy sűrűn beépített külvárost választottak. Ez komolyabb fenntartási költségekkel jár, az áramszállítás kiépítésének büdzséje és az azzal járó energiaveszteség viszont a minimumra csökken, ráadásul a lepusztult ipartelep újjáépítése a remények szerint a környék gazdaságára is pozitív hatással lesz. A két befektető cég közül a SunPower szállítja és installálja a berendezéseket, amelyek állítólag a hagyományos nappaneleknél 50%-kal hatékonyabbak lesznek, míg az Exelon Generation a működtetését és a terjesztésért felel majd, és gyakorolja a tulajdonosi jogokat is.

A beruházáshoz állami kölcsönt igényeltek a gazdaságélénkítésre szánt csomagból, amelyet Obama elnök nem sokkal megválasztása után vitt át a szenátuson. Amennyiben elfogadják a támogatási kérelmet, a szövetségi hitel a 60 millió dolláros beruházás költségének 80%-át fedezi majd. Amennyiben megvalósul, a telep valószínűleg jól jöhet a 2016-os olimpiára eséllyel kandidáló Chicagónak is.