Nagy felháborodást váltott ki az amerikai építészkörökben, amikor a világhírű brit építész, Norman Foster irodájával kezdték meg a tárgyalást San Francisco egyik legnagyobb gazdaságélénkítő projektjéről, az 50 UN Plaza 121 millió dolláros átépítéséről. A részleteket az Architect’s Newspaper című szaklap szivárogtatta ki, amely most a fejleményekről is beszámolhatott: a beruházást koordináló hivatalos szerv végül ajtót mutatott Fosternek, és egy helyi építészirodával egyezkedik.

Mindez alig pár nappal azután történik, hogy a válság miatt már munkatársainak negyedét elbocsátó Foster egy nagy jelentőségű londoni beruházást is elvesztett. Az amerikai építészeket azonban ez aligha hatja meg, a szakma ott is rendkívül rossz helyzetben van a válság hatására leállított vagy felfüggesztett építkezések miatt, és a Barack Obama gazdaságélénkítő csomagja, a Recovery Act nyomán meginduló közberuházások komoly segítséget jelentenek.

Az UN 50 Plaza nevű, 1936-ban épült és nemrég megürült szövetségi épület felújításával Fosteréktől a berlini Reichstaghoz hasonló, ikonikus épületegyüttest vártak volna. A munkát koordináló General Services Administration (GSA) képviselője az Architect’s Newspaper kérdésére a szerződéssel kapcsolatos problémákkal indokolta a tervezőváltást. Jelenleg a szervezet a Fosterrel eredetileg is versenyben lévő Architectural Resources Group – HKS párossal egyeztet a tervezésről; a másik két amerikai finalistát (a SOM, illetve a William McDonough-val párba álló Hornberger + Worstell) nem keresték meg.

A döntésnek különös jelentőséget ad, hogy Arnold Schwarzenegger kaliforniai kormányzó a minap aláírt költségvetési tervezetben 2,1 milliárd dollárral kurtította meg az építészeti fejlesztésekre és közberuházásokra szánt kiadáscsomagot, az állami büdzsében tátongó lyukra hivatkozva. A friscói GSA reakciója azt valószínűsíti, hogy az Egyesült Államokban a protekcionizmus előtérbe kerülhet a következő években.