Bécs és Párizs után Londonban is ingyenes kölcsönkerékpár-hálózat létesítéséről döntöttek: 2010-ig hatezer drótszamár lesz hivatott a kontinentális sikersztorit a szigetország fővárosába importálni.
A Ken Livingstone polgármester kezdeményezésére felállítandó hálózat csaknem minden aspektusában a párizsi „Velib” koppintása. Leszámítva a finanszírozást: míg ugyanis a franciák reklámbevételekből finanszírozzák a kerékpárok és az állomások fenntartását, addig Londonban ezt a 75 millió fontos költséget az adófizetőknek kell majd állniok.
A hatezer kerékpár, illetve a kölcsönzők egyelőre a városközpontban kapnak majd helyet; a tervek szerint háromszáz méterenként lesz egy-egy. Előzetes regisztráció esetén félórára ingyen használhatóak a biciklik, minden további félóra után egy fontot vonnak le a használó benkszámlájáról. Három óra után, megelőzendő, hogy az emberek kisajátítsák a kerékpárt, a díj drasztikusan emelkedik, a vissza nem vitelt pedig száz fontja bánja a polgárnak. A lopások elkerülésére egyébként a biciklik nem lesznek divatosak, inkább kicsit „nagymama-szerűek” – nyilatkozta Jenny Jones, a London Assembly egyik zöld párti tagja a Times-nak.
Párizsban tízezer kerékpárral kezdték a hálózatot júliusban, amely szám mára megduplázódott. A működtető JC Decaux társaságot azonban komoly kritikák érik: egyes tárolókból a nap végére kifogynak a biciklik, míg a belvárosban harcolni kell az üres helyekért, és a javításokat sem végzik el kellő körültekintéssel.
A londoni hálózat létrehozása egyébként az egyetlen konkrét pontja annak a nagyszabású, ötszáz millió fontos programnak, amelyet a kerékpáros közlekedés fejlesztésére hirdetett meg Livingstone a minap. Maga a polgármester azonban egy fiatalkori balesete óta fél újra a nyeregbe pattani; reggelenként inkább metrózik és közben újságot olvas.
Hozzászólások