A globális felmelegedés gyorsulása már a XX. század közepén kimutatható volt. Habár az első lépések ennek értékelésére és mérséklésére csupán az 1972-ben Stockholmban szervezett ENSZ konferencián történtek meg. A konferencia az emberi környezet megóvását tűzte ki célul, ennek megfelelően napirendre került az üvegházhatású gázok kibocsátásának és a légköri aeroszolterhelés csökkentésének kérdése. A résztvevők döntöttek egy környezetvédelemmel foglalkozó ENSZ-program, az UNEP létrehozásáról.
Az ENSZ Környezetvédelmi Programja (United Nations Environment Programme – UNEP) a környezeti tevékenységének koordinálását, a fenntartható fejlődés elősegítését, valamint a fejlődő országok gazdaságpolitikájának környezetbarát változtatását tűzte ki célul. A szervezet központja Nairobiban, Kenyában található.
